Het nieuwe aan de Mitsubishi Outlander valt voor de verandering niet te missen. De Japanners hebben een ingrijpende facelift doorgevoerd waarbij de Outlander het nieuwe familiegezicht met Jet Fighter Grille heeft aangemeten. Het front oogt stoer maar straalt ook agressie uit, een karaktertrekje dat in schril contrast staat met z’n veel bescheiden ogende voorganger. Aan de andere kant maakt dat de Outlander direct herkenbaar, niet onbelangrijk in het druk bevochten segment van de SUV’s. Of moeten we de Outlander een ‘crossover’ noemen? Als het aan Mitsubishi ligt tegenwoordig wel. En dat terwijl aan de rest van de carrosserie vrijwel niet werd gesleuteld. Met een nieuw setje lampen, buitenspiegels met ingebouwde LED’s en een geretoucheerde bumper hebben we het weer gehad.

Na de facelift oogt het interieur in eerste instantie net als ‘vroeger’. Nog steeds kiest Mitsubishi voor een antraciete kleurstelling, waarbij in ons geval de stoelen bekleed zijn met zacht leder. Voor de omlijsting van het – eveneens vernieuwde - instrumentarium wordt vanaf nu gebruik gemaakt van zacht materiaal dat iets weg heeft van leder, afgewerkt met witte stiksels. Bepaalde delen bovenop het dashboard en de deurpanelen zijn namelijk tegelijkertijd met de verjongingskuur vervaardigd uit zachter voelende en fraaier ogende materialen. Het resultaat mag er zijn, maar verwacht ook geen wonderen. Verder oogt de cockpit weer herkenbaar, met een uitgebreid radio/dvd-navigatiesysteem en Bluetooth van Rockford Fosgate, met daaronder de eenvoudig te bedienen klimaatregeling. Voeg daar de middenarmsteun, verschuifbare achterbank en diverse bakjes en vakjes aan toe voor klein grut en je hebt in de Outlander gewoon weer een prettige leefruimte om de nodige uurtjes in te vertoeven. Nou, bijna dan. Want wie is verkozen of uitgeloot om op de derde zitrij – of liever gezegd zitplank – plaats te nemen heeft wel een extra tussenstop en wat troost nodig. Tenzij deze plaats als strafbankje fungeert. Laten we het er op houden dat de Outlander voor vijf volwassenen prima zitplaatsen biedt.

Om mee te gaan in de vraag naar zuiniger motoren en nieuwe, verfijnde automatische transmissies heeft Mitsubishi zowel vers palet (benzine)motoren als een nieuwe automaat met dubbele koppeling ontwikkeld. Deze zestraps transmissie kreeg de naam Twin Clutch SST en beschikt over – zoals de naam doet vermoeden – twee koppelingen. De nieuwe bak is overigens alleen leverbaar in combinatie met de 2.2 liter dieselmotor, maar komt daarin geraffineerd uit de verf. In de normale D(rive)-stand evenaart de transmissie het soepele schakelen van een automaat, maar doet dat logischerwijs iets sneller. De schakelwisselingen gaan niet zo vlug als de DSG-transmissie van Volkswagen dat doet, maar missen doen we die extra snelheid geenszins. Wanneer de Sport-modus wordt ingeschakeld – de ondefinieerbare losse schakelaar blijkt dus geen schietstoel of iets anders bijzonders in te schakelen – blijft de SST-bak naadloos en soepel schakelen, en kiest er puur voor eerder terug en later op te schakelen. Daar wordt de Outlander niet zozeer sportiever, maar wel iets vlugger van. Zo accelereert de Outlander bij volgas (alleen!) in deze modus richting de toerenbegrenzer, om vervolgens na 11 tellen de 100 aan te tikken. Prima keuze, want normaliter heb je niets te zoeken in de hoge regionen en voldoet de gewone D-stand uitstekend. Met hulp van de schakelflippers aan het stuur kun je zo nu en dan ook het heft in eigen hand nemen. Door het efficiënte principe van een transmissie met dubbele koppeling worden schakelcommando’s direct opgevolgd, en doen ze hun F1-reputatie eer aan. Ook al rijden we in een diesel.

De 2.2 liter dieselmotor, die ook bij Peugeot en Citroen wordt toegepast, maar in de 'Mitsu' 156 pk ophoest, heeft zijn soepele karakter ten spijt wel last van een trage staande start. De schuldige is de transmissie. In alle ijverigheid laat de software geen slip toe, waardoor de zelfontbrander een flinke hap lucht moet nemen om op gang te komen. Dit zal niet alleen bij de liefhebbers van stoplichtsprintjes opbreken, want toen we even vlug een kruispunt wilde oversteken kwam de Outlander van een koude kermis thuis. Het is eigenlijk het enige echte dissonant dat we in de aandrijflijn kunnen bespeuren. Dankzij die ruime honderdvijftig paardenkracht en de gunstige hoeveelheid trekkracht (380 Nm) komt de Outlander niets tekort. Hoogstens zou de dieselmotor bij acceleraties iets minder zijn ware aard kenbaar moeten maken. De HDi dieselmotor – die doorgaans erg geciviliseerd naar buiten treedt - is blijkbaar niet zo intensief ingekapseld als we inmiddels bij concurrenten hebben ervaren. Met het dieselverbruik zit de diesel-automaat-combinatie wel snor; gemiddeld kwamen we op een alleszins redelijke 1 op 12, waarbij we moeten toegeven meestal in de 4WD stand gereden te hebben. Daarmee is de Outlander geen slokop, al weten we wel dat het inmiddels nog iets zuiniger kan.

Zoals het (nog) een echte SUV betaamt heeft de Outlander in de meeste gevallen standaard vierwielaandrijving. Het systeem regelt in principe automatisch de verdeling van de aandrijfkrachten over de wielen. Met behulp van een draaischakelaar in de middentunnel kan naast de permanente 4WD modus ook gekozen worden voor 2WD en 4WD lock. Deze laatste stand is voer voor echte terreinliefhebbers en mag alleen op onverhard worden gebruikt. Omdat de testperiode niet vrij van sneeuw was, kon de vierwielaandrijving zijn capaciteiten effectief tonen, zoals bij het wegrijden op gladde helling of een besneeuwde bocht. Het sturen van pk’s naar zowel de voor- als achterwielen heeft ook invloed op het algehele rijgedrag van de Outlander, in een enthousiast genomen bocht blijft onderstuur lang uit. Door de prettig gekozen dynamische balans in het onderstel is het nog best leuk rijden in deze Jap! Mitsubishi moet echter nog wel huiswerk aan de stuur-/zitpositie verrichten, doordat het stuurwiel niet naar het lichaam kan worden toegetrokken, is een goede houding vinden voor sommigen even zoeken.

Voor wie direct een bezoekje wil brengen aan de dealer moeten we het leveringsprogramma van de Outlander nog eens belichten. De 2.2 DI-D dieselmotor is met ingang van het nieuwe jaar de enige dieselmotorisering, waardoor de prijslijst voor dieselende kilometervreters begint bij 36 mille, benzinerijders kunnen vanaf 27 mille zaken doen. De Twin Clutch SST transmissie is voorbehouden aan de meest complete dieselversie, met zeven zitplaatsen en verder voorzien van lederen bekleding, 18 inch wielen, bi-xenonverlichting en sleutelloze toegang. Blijkbaar is Mitsubishi van mening dat er alleen comfortabel ‘getwinclutched’ mag worden in alle luxe. Dat drijft het prijskaartje op naar 45 mille euro. Nog altijd geen verkeerde prijs gezien het geboden plaatje, maar wel een financiële drempel voor wie automatisch wil dieselen.