Een Nederlandse Mini? Jawel, tussen 1959 en 1966 assembleerde Molenaar’s Automobiel Fabrieken in Amersfoort ook Mini’s. In die periode zijn meer dan 4.000 exemplaren gebouwd. BMW Group Nederland is in 2012 een heuse zoektocht gestart om een exemplaar van de eerste lichting op te sporen. Uiteindelijk komt na lang zoeken een van de eerste dertig in ons land geassembleerde Mini’s boven water. Het betreft een witte Mini (Austin 7) uit 1959 die door de huidige eigenaar René de Vries sinds eind jaren tachtig op stal is gezet.

Schuurvondst
Na de ‘schuurvondst’ heeft VDL NedCar een team van vijf specialisten geselecteerd uit het personeelsbestand van in totaal 1.500 medewerkers. De vijf specialisten zijn vervolgens uit de WW gehaald om een bijdrage te kunnen leveren aan het restauratieproces. Twee plaatwerkspecialisten, een spuiter, een techneut en een interieurspecialist hebben een knap staaltje vakwerk geleverd, zoveel werd duidelijk tijdens de onthulling van de klassieke Mini in Born. Wat een plaatje!

PDI
De restauratiewerkzaamheden zijn uitgevoerd op de Pre Delivery Inspection (PDI) afdeling van VDL NedCar, een afdeling die Leo Swelsen, verantwoordelijk voor het spuitwerk van de Mini reBorn, als geen ander kent. “Ik ben jaren werkzaam geweest op deze afdeling, waar de auto’s aan een laatste inspectie worden onderworpen, en vond het een eer om deel uit te maken van het restauratieteam”, zegt hij trots.

Mini-fans
Op 7 mei van dit jaar is gestart met de demontage van de klassieke Mini, die niet in een al te beste conditie verkeerde. En dat is nog zacht uitgedrukt. Gelijktijdig is ook gestart met de revisie van de aandrijflijn en het opnieuw fabriceren van de bekledingsmaterialen in het interieur. Het vlotte restauratieproces is mede te danken aan een groep toegewijde Mini-fans. Via Facebook kon het project op de voet worden gevolgd. Uit meer dan veertig landen werd interesse getoond in het project en het restauratieteam heeft ook dankbaar gebruik gemaakt van de ‘sociale’ kanalen, met name voor de onderdelenvoorziening. Uit de hele wereld zijn onderdelen aangeleverd om de restauratie überhaupt tot een succes te kunnen maken.

Pronkstuk
In vijf maanden tijd is de klassieke Mini omgetoverd van een lelijk eendje naar een mooie zwaan. Het restauratieteam kan trots zijn op deze prestatie. De Mini in kwestie blijft eigendom van René de Vries, maar zal de komende zeven jaar een prominente plaats krijgen in de fabriek van VDL NedCar in Born en zal ongetwijfeld ook opduiken bij bijzondere gelegenheden.

Vanaf medio volgend jaar rolt in Born de nieuwste generatie Mini van de band. Momenteel wordt hard gewerkt aan het ombouwen van de productielijn. Helaas hebben we geen glimp kunnen opvangen van de nieuwste Mini, die op 20 november gelijktijdig wordt onthuld in Tokyo en Los Angeles. Niet getreurd, wij zijn erbij!