Voor Team Nederland gingen de afgelopen dagen niet zoals het zou moeten zijn. De Oranje bolide heeft te kampen met gebrek aan grip. De achterkant van de wagen heeft moeite de strakke lijn te volgen en volgens Jan Lammers konden ze de oorzaak niet echt vinden en hopen ze er het beste van. Inhalen is moeilijk op deze baan en het vuile deel is nou niet echt goed voor de auto. Jeroen Bleekemolen stond na de eerste kwalificatie nog zevende. Vervolgens werd het allemaal wat minder. In de vierde en laatste sessie leek hij weer wakker en kon hij veel goed maken. Bleekemolen had uiteindelijk een achterstand van 1,2 seconde op de Duitser Nico Hülkenberg die de pole position pakte met 2.36,225 over de vier sessies, gevolgd door Jonny Reid (Nieuw Zeeland) en Robbie Kerr (Engeland). Aan het slot van de kwalificatie zagen we een ontketende Ho-Pin Tung. Onze Chinese landgenoot reed de beste kwalificatie ooit met een zesde plaats!

Zoals elke racedag was de start van de sprintrace om 11 uur locale tijd. Met Duitsland en Nieuw-Zeeland op de eerste start rij, Ho-Pin Tung op de 6e plaats en de Bleek op 8 startte het hele veld save. Bleekemolen had een denderende start en dacht natuurlijk, een Chinees die sneller is dan ik, dat kan niet. Hij pakte met de oranje bolide buitenom de 6e plaats af van onze Chinese landgenoot. De man die de kleuren van China verdedigd zit het hele weekend al lekker in zijn vel. Hij vertelde dat het circuit hem goed lag en hij eindelijk een beetje vertrouwen kreeg in de auto. Robbie Kerr leek het aanvankelijk ook weer eens goed te doen. Hij liet de mooiste auto van het veld met aan het stuur Jonny Reid zijn achterlicht zien. Ondertussen deed de schone lucht, die Nico Hulkenberg voor zich had, de Duitser goed. Hij pakte soepel een aantal seconden op Robbie Kerr. De race leek een optocht te worden totdat de Libanees Alex Khateeb het besluit had genomen zijn auto in de muur te parkeren. Een safety car situatie was het gevolg waardoor het hele veld als een harmonica in elkaar schoof. Robbie Kerr had bij de herstart de kans om Hulkenberg aan te pakken maar zoals zo vaak sliep hij bij het doven van de lichten van de safety car en Jonny Reid vloog er als een vuurpijl langs. Later toen ook Loic Duval de Engelsman passeerde bleek dat er een probleem was met de rechter voorband. Een banden wissel zorgde er voor dat Kerr achteraan moest starten bij de hoofdrace. Hulkenberg won toch nog redelijk soepel met Reid als tweede en Duval als derde. Bleekemolen finishte als 5e en Ho-Pin Tung als zesde. Een uitstekend resultaat voor de twee Nederlanders!

Gentlemen, for the pride of your nations, start your engines! De feature race start ook in Australië met deze inmiddels magische woorden. Jonny Reid had een super start waarmee hij Hulkenberg het nakijken gaf. Maar op de 5e startplaats gebeurde er ook iets. Een 25 jarige Nederlander trapte op het juiste moment het gaspedaal in en koos de binnenkant voor de linke eerste bocht. Deze perfecte actie bezorgde hem de derde plaats. Toch waren er een aantal rijders die niet helemaal het juiste spoor hadden. Aan alle kanten vlogen de wagens van de baan. James Hinchcliffe was daar het grootste slachtoffer van. Hij vloog over het achterwiel van zijn voorganger heen en nam direct zijn eerste vliegles. Dat de A1 wagens veilig zijn is hierbij bewezen want de Canadees stapte gelukkig, met wat blauwe plekken, uit de afgeschreven wagen. Robbie Kerr was ook één van de onfortuinlijke rijders die de stoffige grindbak uitprobeerde. Tijdens de safety car situatie toonde de Zuid Afrikaan Alan van der Merwe dat opletten niet zijn grootste talent is. Hij klapte vol op de wagen van Pakistan, einde race.

Met nog 42 ronden te gaan verdween de safety car van de baan en direct was Hulkenberg weer weg. De volgende ronde gingen Duitsland en Nederland direct de pits in voor nieuw rubber. Helaas voor Bleekemolen was de pitsstop dit keer niet best. De stop duurde ongeveer 5 sec langer dan de stops van zijn collega’s. Gelukkig kon hij bij het verlaten van de pits de pace van Hulkenberg goed volgen. Reid en Duval namen een ronde later de detour voor nieuw rubber zodat men op de baan dicht bij elkaar bleef. Ho-Pin Tung reed, door de vele stops van de andere teams, een aantal ronden op kop. Het grootste slachtoffer van de bandenwissels was toch wel Loic Duval. Zijn stop is dramatisch waardoor hij ver weg zakt in het veld. Hij valt midden in een gevecht tussen Phil Giebler en Robbie Kerr die op dat moment al veel plaatsen heeft goedgemaakt. Het werd een gevecht op het scherpst van de snede. Samen laten ze Frankrijk achter zich in het gevecht om de 8e plaats. Met nog 33 ronden te gaan gaat de leider op dat moment, Ho-Pin Tung eindelijk naar binnen voor nieuw rubber. Hierdoor is de race weer in normaal vaarwater gekomen. Hulkenberg en Reid leiden de race. Tomas Enge is na zijn stop de man die Ho-Pin de weg verspert. Geen probleem voor de Chinese Nederlander die met een geweldige actie Enge, en even later ook Buemi, achter zich laat. Dit heeft bij Buemi blijkbaar een spoor van frustratie achtergelaten want even later kickt hij Richard Lyons van de baan. Bleekemolen die op dat moment de derde plaats in handen heeft ziet zijn Chinese landgenoot wel heel snel dichterbij komen en het duurt dan ook niet lang voordat Ho-Pin de Nederlander achterlaat alsof hij er niet was. Ho-Pin dus 3e en Bleekemolen 4e. Een felle strijd om de 8e plaats tussen Frankrijk, USA en Zwitserland levert nog leuke acties op. Met veel respect maken ze elkaar het leven zuur. De kop van het veld rijdt daarna prima rondetijden. Nederland en China rijden rond in 1:23 terwijl de kop rond de 1:22 reed. Uitstekend voor de beide rijders!! Helaas voor de liefhebbers viel er vanaf 9 ronden voor het einde van de race niet echt veel meer te beleven. Hulkenberg won alweer zijn vijfde race van het seizoen en Reid werd weer tweede. Hulde voor Ho-Pin Tung en Bleekemolen die derde en vierde werden. Nederland heeft een grote stap gezet in het klassement en is op weg naar de top 4. Laten we hopen dat Jeroen het trucje van Verstappen de volgende race in Zuid Afrika kan herhalen.