In het segment waarin de Volvo S80 opereert ligt de lat over het algemeen erg hoog. Auto’s uit die klasse moeten vooral strak en dynamisch ogen, goed op de weg liggen en over zowel krachtige als zuinige motoren beschikken. Volvo schaaft daarom na drie jaar de S80 bij. Drastisch vernieuwd is de Zweed niet, maar Volvo heeft de vernieuwde telg wel een strenger gezicht met nieuwe grille meegegeven. Het moet deze Volvo steviger op de weg neerzetten. Chromen accenten rond de luchtinlaten, onder aan de portieren en bij de achterlichtunits zorgen weer voor een chique detail.

In het interieur wordt de bestuurder verblijd met een nieuw instrumentarium met aluminium wijzers. Ook het vierspaaks stuurwiel met diezelfde afwerking is kersvers. Net als de XC60 kreeg de slanke middenconsole een aluminium rand om zich heen. Daarnaast werd de cockpit ook op details verfijnd om de comfort-, en kwaliteitsbeleving naar een nog hoger peil op te krikken.

Rijden in de S80 wordt nog aangenamer dankzij de komst van de nieuwe D5 dieselmotor met twee turbo’s. Deze levert 205 pk en 420 Nm en is bovendien soepeler en stiller dan zijn voorganger met enkele assistentie. Toch is deze krachtige oliestoker zuinig genoeg voor een B-label, want hij verbruikt slechts 6.2l/100km. Een minder krachtige variant met 175 pk wordt ook aan het motorpalet toegevoegd. De maximale trekkracht van 420 Nm blijft hetzelfde, maar zuiniger is hij wel: deze variant neemt met 5.8l/100km genoegen.

Naast nieuwe motorisering is ook het onderstel opgewaardeerd. Als S80-koper kun je voortaan kiezen uit een comfort- of sportchassis. Die laatste is optioneel en moet de dynamische rijder aanspreken, die rijgedrag boven comfort verkiest. Het onderstel werd daarvoor namelijk twee centimeter verlaagd (achter: 1.5 cm), de veren ingekort en de schokdempers verstevigd. De stuurinrichting is eveneens aangepakt voor een scherper stuurgevoel. Ook de stabilisatorstang kreeg een upgrade. Daarentegen heeft Volvo het standaard comfort chassis juist soepeler afgesteld.