Een waterstofauto wordt aangedreven door een elektromotor die stroom ontvangt van een zogeheten brandstofcel, waarin een chemische reactie - meestal tussen waterstof en zuurstof - elektriciteit voor de motor opwekt. De CO2-uitstoot daarbij is nul en het uitlaatgas dat vrijkomt, is waterdamp. Luchtverontreiniging en broeikasgasemissies worden op deze manier aanzienlijk verminderd. Californië beschikt over meer brandstofcelvoertuigen en waterstoftankstations dan enig ander deel van de wereld en was vorig jaar goed voor 1,5 miljoen mijl met "zero emission" in proeven met brandstofcelvoertuigen op waterstof. Momenteel heeft Californië 25 waterstofstations, die meer dan honderd brandstofcelauto’s en -bussen bedienen. Inmiddels zijn nog eens tien stations in het planningstadium.
De waterstof wordt op het Shell-station zelf geproduceerd door elektrolyse van water met behulp van ‘groene stroom’ die wordt betrokken bij het Water- en Energiebedrijf van de gemeente Los Angeles. Vervolgens wordt de waterstof gecomprimeerd en opgeslagen, zodat het dagelijks kan worden getankt.
Het ontbreken van schadelijke uitlaatgassen bij het gebruik van waterstof is één ding. Van even groot belang is om manieren te vinden om waterstof uit duurzame bronnen te produceren, zodat de brandstofinfrastructuur duurzaam wordt. De multinational is al sinds 1999 actief op het gebied van waterstof en brandstofcellen en heeft zodoende aanzienlijk 'know-how' opgedaan. Met baanbrekende methoden om ‘groene waterstof’ uit duurzame energiebronnen zoals (van biomassa afgeleide) bio-ethanol te produceren en door research van zonne-energie voor gebruik in de toekomst, zullen de emissies gemeten over de hele cyclus van het product dicht in de buurt van nul komen.