Op de vrijdag was Frankrijk al heel snel geweest dus de verwachting was dat ze op dit rare kleine stroeve baantje wel eens bij de eerste drie zouden kunnen rijden. De kwalificatie gaf inderdaad hetzelfde beeld. In alle sessies kwamen de bolides pas in de laatste 5 minuten op de baan. Iedereen was bang voor de gladheid vanwege het ontbreken van grip (rubber) op de baan. Logisch gevolg is een traffic jam in de laatste fase van de kwalificatie’s. Uiteindelijk na weer een saaie kwalificatie pakte Loic Duval voor Frankrijk de pole voor de sprintrace en Jonny Reid de pole voor de featurerace. Ze draaiden in beide sessies hun rondjes in 1:18. Neel Jani en Robbie Kerr volgden op de voet maar konden net niet de laatste tienden van secondes vinden. Team Nederland stelde helaas weer teleur. Bleekemolen klaagde veel over onderstuur en instabiliteit van de oranje bolide. Een 8e en 12e plaats in de sprint en de feature race waren daarom niet wat we er van verwachtte. Hij gaf zelf aan in de race nog wel een paar mannetjes voorbij te kunnen….
De sprintrace werd een prooi voor Loic Duval. Hij domineerde na de rollende start de hele race en won zijn eerste race sinds 37 wedstrijden. Zwitserland en Nieuw Zeeland vochten voor de twee resterende podium plekken. In de negende ronde pakte Jonny Reid in de “black beauty” met een schitterende actie de tweede plek ten koste van Neel Jani die later zelfs spinde en veel punten verloor voor het kampioenschap. Hierdoor pakte rookie Robert Wickens voor Canada, de derde podium plaats. De Canadees reed als door de duivel gevolgd door het veld. Zoals team Nederland had gehoopt regende het op het circuit van Eastern Creek maar het heeft geen resultaat opgeleverd. Jeroen Bleekemolen moest het uiteindelijk doen met een negende plaats op 33 seconden van winnaar Frankrijk.
Voor Nederland moest het dus komen van de feature race. Voor dat het hele veld was vertrokken ging het voor Jonny Reid al mis. Bij het uitrijden van de pits viel de auto stil waardoor hij vanuit de pits moest starten. Een zware tegenvaller voor de Kiwi. Gelukkig voor hem kwam Loic Duval niet weg bij de start van de opwarm ronde waardoor hij de race achteraan het veld moest starten. De beide rivalen schakelden zichzelf zo uit voor de overwinning. Dit deed ook Frankie Chang die door een valse start een drive through penalty aan zijn broek kreeg. Adrian Zaugg en Neel Jani reden snel weg van het hele veld gevolgd door Robbie Kerr. Door de regen leek het alsof de wagens op eieren te reden en waren er op de hele baan volop gevechten. De top snelheid ligt veel lager waardoor we zien dat mannen zoals Adam Khan voor Pakistan de wedstrijd van hun leven reden. Jeroen Bleekemolen heeft veel problemen met de rembalans van de auto. De eerste serie pitsstops leverde hem nieuwe regen banden op waardoor de auto beter leek te gaan. Na de eerste stops houdt Zuid Afrika de leiding en slaat het veld verder uit elkaar. Opvallend waren de prestaties van John Martin en Sergio Jimenez die voor het eerst dit seizoen in de top 6 reden. Hieruit blijkt ook dat de A1 grand prix een prachtige serie is waar de auto’s enorm aan elkaar gewaagd zijn.
De tweede serie stops zouden de einduitslag gaan bepalen. Adrian Zaugg ging als een van de laatste coureurs naar binnen. Zijn voorsprong was toen al 12 seconden op Neel Jani. Hij behield dus eenvoudig de leiding, voor de Zwitser en de Engelsman. De stop van Loic Duval, die de sprintrace op zijn naam had geschreven, werd een drama. Hij liet zijn motor afslaan en een fikse duwpartij van de monteurs mocht niet baten. Door een kapotte koppeling sloeg de bolide niet meer aan. De race kabbelde een beetje naar het einde. Adrian Zaugg had een te grote voorsprong op Neel Jani en Robbie Kerr waardoor de spanning weg was. De sensatie moest komen van het gevecht tussen Michael Ammermüller en Jeroen Bleekemolen om de 7e stek. Over en weer probeerde de Nederlander de Duitser te verschalken maar dit lukte helaas niet. De Duitser verdedigde zijn positie uitstekend en Bleekemolen haalde niet het uiterste uit de wagen. Door de winst van Zuid Afrika is de stand in het kampioenschap weer behoorlijk spannend geworden. Nieuw Zeeland en Frankrijk hebben nu beide 96 punten. Neel Jani volgt met 93 punten voor Adrian Zaugg met 79 punten. Hij gaat op 24 februari proberen zijn home race in Durban te winnen. Team Nederland volgt op de 7e stek met 55 punten. Het wordt weer eens tijd voor een positieve boost in het Nederlandse kamp. Men heeft goede herinneringen aan de baan in Durban dus let’s go to Zuid Afrika!
Erick J. van de Wouw.