De trainingen lieten zien dat het circuit een paar verraderlijke bochten kende en de baan is redelijk smal. Loic Duval was erg snel in de trainingen gevolgd door Amerika en “ Frankie” Cheng in de auto voor China. Dan naar de eerste twee kwalificaties die de startopstelling bepaalden voor de sprintrace. Jeroen Bleekemolen gaf aan lekker in zijn vel te zitten op dit circuit. Helaas kwam dit niet tot uiting in de kwalificatie. Duitsland pakte de pole voor de sprintrace en Bleekemolen werd teleurstellend 8e. In de tweede kwalificatie pakte Neel Jani voor Zwitserland de pole voor de feature race. Bleekemolen kwam er niet aan te pas en een 18e stek was het maximaal haalbare resultaat. Veder zagen we dat Ierland en China er goed bijzaten. Opvallend was een 3e stek in de startopstelling van de feature race voor India. Een uitzonderlijke prestatie voor Karthikeyan.

De verwachting was dat in de race de eerste bocht een groot probleem zou worden. De smalle, korte en langzame bocht werd in de sprintrace geen scherprechter. Michael Ammermuller pakte vanaf de pole de leiding. In de vijfde bocht ging het wel mis, Brazilië, Australië, Zuid Afrika, Libanon en Maleisië komen met elkaar in aanraking en veroorzaken de eerste safety car situatie van de dag. Het hele veld schuift weer in elkaar. Jeroen Bleekemolen zakt een plaatsje en het is maar de vraag of hij in de korte race nog wat zou kunnen winnen. Na de herstart zien we na Duitsland, Zwitserland en Ierland een flitsende start van Thomas Enge. Hij vliegt door het veld heen en pakt de 5e stek. Inhalen blijkt een mega probleem omdat het vuile deel van de baan enorm glad is. De verschillen zijn ontzettend klein en we zien veel close racing. De locale held Cheng zit vlak achter team Ierland op de 4e plaats en het zou mooi zijn voor hem als hij het podium zou kunnen halen. Bleekemolen rijdt uitstekende rondetijden maar hij komt niet langs Loic Duval voor Frankrijk. De mooiste actie van de race komt voor rekening van Frankie Cheng, hij pakte met een prachtige links rechts actie, team Ierland en pakt de derde plek. Joao Urbano (Portugal) zet zijn auto naast de baan en voor dit team is de race over. Duitsland wint de race voor Zwitserland en China. Het komt dus waarschijnlijk nog goed met brokkenpiloot Ammermuller. Jeroen Bleekemolen komt niet verder dan de 9e stek en pakt toch nog twee punten.

De feature race zou heel spannend worden, Bleekemolen, die van ver moet komen, moest zij race goed indelen om een resultaat te halen. De pitsstops die niet de kracht van team Nederland zijn, worden wederom belangrijk. Neel Jani vertrok voor Zwitserland van de pole voor Engeland en India. De staande start was een prooi voor Oliver Jarvis terwijl voor een aantal auto’s toch de eerste bocht een probleem was. De safety car komt in de baan nadat Alex Yoong in de banden vloog en een aantal vrienden meenam. Jeroen Bleekemolen profiteerde optimaal en pakte negen plaatsen. Deze 10e stek gaf toch weer uitzicht op punten. Na de herstart zagen we team Engeland voor Zwitserland en India. Italië valt ook uit aan het einde van het rechte stuk en Sergio Jimenez valt uit na de clash in de eerste bocht. Robert Wickens staat met de auto van Canada met problemen in de pits. Bleekemolen gaat met de powerboost (30pk extra) aan Portugal voorbij. Jonnie Reed als een mes door het veld en pakt twee plaatsen en Libanon maakt het Jeroen behoorlijk moeilijk. Wederom close racing en veel gevechten. De mannen aan de leiding pakken een behoorlijke voorsprong, Oliver Jarvis creëert een voorsprong van 3 seconden. De eerste stops in het eerste window na 8 ronden worden gemaakt door Engeland en India. Neel Jani rijdt door en pakt de leiding. Drama voor team Nederland, die na een beroerde inhaalactie zijn wielophanging afbreekt en de hoop op punten is vervlogen. Dit juist na een goede ontwikkeling in de race. Neel Jani doet goede zaken na een prima stop en behoudt de leiding. Helaas kan Cheng zijn goede prestatie van de sprintrace niet evenaren, hij valt ver terug. Adrian Zaugg pakt met een formidabele actie Jarvis zijn plek af. Zwitserland, India en Nieuw Zeeland vormen met nog 30 ronden te gaan de top 3. Loic Duval krijgt een drive through penalty voor het aanrijden van een Amerikaanse monteur en valt veel plaatsen terug. Voor Adam Carroll is de race ook over, het moet zijn auto in de pits parkeren. Het is opvallend hoeveel wagens er deze race uitvallen, in de A1 halen veel wagens over het algemeen de finish. Indonesië is het volgende slachtoffer met een lekke band. Neel Jani heeft 5 seconden voorsprong op team India en doet dus uitstekende zaken. De tweede serie pitsstops komen er aan dus de spanning neemt toe. Neel Jani komt weer direct binnen voor zijn tweede en laatste stop. Hij wordt gevolgd door diverse teams. De stop voor Zwitserland en Engeland verlopen dramatisch en India pakt verrassend de leiding. De rest van het veld komt ook druppelsgewijs binnen. De verrassende top 3 is nu met nog 17 ronden te gaan, team India voor team Nieuw Zeeland en Adrian Zaugg voor Zuid Afrika. Michael Ammermuller zit op het vinkentouw voor de laatste podium plaats. Met nog 12 ronden te gaan is de Duitser veel sneller dan Zaugg. Hij probeert aan alle kanten Zaugg voorbij te komen. De Zuid Afrikaan is een echte racer en geeft geen millimeter ruimte voor de Duitser. De banden worden zienderogen minder en de wagens beginnen te dansen over het circuit. Oliver Jarvis komt steeds dichterbij aan het duo op de tweede en derde stek. Het is absoluut genieten voor de liefhebber! We zien ook een prachtig gevecht tussen Summerton voor Amerika en Cheng die de Amerikaan de baan af drijft en de 9e stek pakt. India pakt de volle winst en boekt het beste resultaat voor het team ooit. Hij wordt gevolgd door Jonnie Reed en Adrian Zaugg en Michael Ammermuller.

De leider in het kampioenschap Neel Jani wordt 6e wat de volgende gevolgen heeft voor de totaalstand. 1e Zwitserland 79 punten 2e Frankrijk met 60 punten, 3e Nieuw Zeeland met 59 en 4e Engeland met 48 punten. Nederland volgt op de 6e stek met 41 punten.

De volgende race is 20 januari in Nieuw Zeeland. Op het circuit van Taupo zal Jonnie Reed proberen zijn home race te winnen. Het Nederlandse team dient dan weer eens een goed resultaat neer te zetten.

Erick J. van de Wouw.