Sinds de komst van de Koreanen lijkt het compacte segment helemaal op scherp te staan. Een sprekend design, handige snufjes uit het hogere segment, een zuinige motor, lange fabrieksgarantie, zoveel mogelijk punten in de botsproef en het liefst ook nog lage bijtelling, de Polo's en Rio's van tegenwoordig moeten het allemaal hebben. Die hoge eisen aan een compacte auto hebben onvermijdelijk een negatieve invloed op de prijs, iets waar Dacia als vanouds slim mee om kan gaan door gebruik te maken van Renault-DNA. Hoe pakt dat uit?

Degelijke looks
Bij het zien van de eerste Sandero-beelden waren we toch wel aangenaam verrast. Dacia kiest wederom voor een 'veilig' ontwerp zonder prominente designuitspattingen maar het resultaat komt meer dan ooit degelijk over. Zou dat komen omdat hij no-nonsense trekjes met de Volkswagen Polo deelt? Veilig en degelijk, dat werkt. Toch spreken we niet helemaal de waarheid, want het is juist de Sandero Stepway die de laatste tijd in Nederland de meeste aftrek vindt. Juist, die leuke, stoere variant met robuuste opsmuk, waarbij je aan de buren laat zien wel van avontuur te houden. Dat hadden we niet verwacht, zeker omdat die variant drieduizend euro duurder is dan de gewone Sandero. Wel moet gezegd worden dat je voor die prijs ook meer extra's krijgt dan alleen de stoere bumpers, siervelgen van staal en dakrails.

Touchscreen navigatie
Daarover gesproken kunnen we je geruststellen dat elke nieuwe Sandero (€10.990) aardig in zijn spullen zit. Dacia heeft (in Nederland) de instapuitvoering die stuurbekrachtiging, gelakte bumpers en wieldoppen moest onberen laten varen. De vraag naar deze basismodellen is zo klein, dat het niet loont om die aan te bieden. Elke Sandero is uitgerust met ABS, ESP (inmiddels verplicht!), vier airbags, centrale vergrendeling, elektrisch bedienbare ramen voor en stuurbekrachtiging. Omdat de slechts duizend euro duurdere Laureate-uitvoering onder meer ook een radio, mistlampen, in hoogte verstelbare bestuurdersstoel/stuur en elektrisch verstelbare buitenspiegels biedt zal deze uitvoering favoriet zijn. Slimme zet van de afdeling productmarketing! Tegen €795 meerprijs heeft Dacia nu ook het Media Nav systeem met touchscreen beschikbaar, inclusief Bluetooth, aux- en usb-aansluiting. Een aan te raden optie want het systeem werkt snel en is eenvoudig in gebruik. Andere opties zijn nog een setje parkeersensoren (€295) en airco (€395). De Stepway Laureate (€14.990) heeft dit als enige allemaal standaard, net als cruise control.

3 sterren NCAP
Ruim is de Sandero ook. Ten opzichte van zijn voorganger groeide de carrosserie ietsje in lengte. De bagageruimte meet wederom 320 liter en dat is uitermate riant voor dit type auto. Op de achterbank scoort de geadopteerde Fransoos gemiddeld; met name de beenruimte is bijvoorbeeld bij een Skoda Fabia beter voor elkaar. Typisch Dacia is de plaatsing van het bedieningspaneel voor de elektrische ramen achterin; die bevindt zich achterin de middentunnel tussen de voorstoelen. Samen met een pontificaal geplaatste krik in de bagageruimte, de bloot liggende scharnieren bovenaan de motorkap, het knopje voor de ontgrendeling van de achterklep en een vrij kort deurrubber zijn dat de details waarbij Dacia op de centen heeft gelet. Kunnen die de pret drukken? Valt wel mee. In zijn totaliteit heeft de Sandero hele grote stappen gemaakt. Het feit dat de Roemenen ook kosten hebben bespaard door de nieuwe Sandero op een vernieuwde basis van de vorige generatie Clio te bouwen heeft postieve en negatieve consequenties; er is ruimte voor een Sandero Estate (2013), een sedan (Logan, niet meer voor Nederland) en de EuroNCAP zal waarschijnlijk waarschijnlijk drie van de vijf sterren voor de botsproef uitreiken.

Gemoedelijk sturen
De Sandero heeft ons verder een capabel onderstel met wat harde demping en zachte veren voorgeschoteld. Daar is weinig mis mee, behalve dat de koets wat gaat overhellen bij hogere snelheden of snel genomen bochten. Maar omdat de besturing nogal licht en gevoelloos werkt, zul je met een A-naar-B-rijstijl daar niet zoveel last van hebben. Daarmee willen de besturing overigens niet goedpraten; zo’n wollige afstemming is helemaal niet nodig, en ook niet goedkoper om te produceren. De stoelen zijn Frans zacht en redelijk gevormd. Voor lange mensen zou de zitting nog iets langer mogen zijn.

Hoofdrol voor TCe90
Voorheen kon het van oorsprong Roemeense merk makkelijk op de kleintjes letten door met een eenvoudige, voordelig te produceren viercilinder op de proppen te komen. Anno 2012 kunnen de techneuten daar niet in alle landen meer mee weg komen. In Nederland, waar de CO2-uitstoot grotendeels het BPM-bedrag in de aanschafprijs bepaalt, zou de vertrouwde 1.2 16V 75 pk die in de rekken is gelegd voor een onprettig prijskaartje zorgen. Daarom is nu de hoofdrol weggelegd voor de nieuwe TCe90 turbomotor met onderhoudsvrije distrubutieketting, die netjes met een gasveer aan de motorkap (hoezo bezuinigen?) aan ons wordt gepresenteerd. Deze 0.9 liter driecilinder is onlangs geintroduceerd in de nieuwe Clio en blijft met een verbruik van 5.0 l/100km en 116 gram CO2 bescheiden in emissies. Met behulp van start/stop-techniek zou de driepitter nog wel iets zuiniger kunnen werken, maar dat zou de auto alsnog iets duurder maken. En dus zit dat er niet op.

Wel heeft de Sandero een ECO-mode waarin de bemoeienis van de airco en het vermogen met een druk op de knop wordt verlaagd zodat je gemiddeld 10% zuiniger kunt rijden. Daar valt in en om de stad prima mee te leven, maar bij invoegen op de snelweg is meer kracht wenselijk. Dacia heeft dat opgelost door het volledige vermogen vrij te geven zodra je veel gas geeft. Alhoewel, vol gas rijden strookt niet met het gevoel van ecorijden.

We zouden bijna vergeten te vertellen hoe mooi de driecilinder in de rondte draait. Renault evenaart de verfijnde, trillingsvrije motorloop van Ford’s geprezen 1.0 Ecoboost krachtbron maar moet wel iets meer toeren draaien voordat de turbo helemaal op gang is. Dat maakt Renault’s staaltje downsizing iets meer opvliegerig en dat hebben we ook bij zijn grotere broer TCe115 opgemerkt. Dankzij voortreffelijke geluidsisolatie is de TCe90 trouwens louter op de achtergrond hoorbaar, waarbij het kenmerkende geronk van een driecilinder vrijwel afwezig is. Ook buiten de auto is dat niet te horen.

Conclusie
Is Dacia er in geslaagd de nieuwe Sandero volgens de eigen merkfilosofie en de groter wordende wensen van klanten aan te bieden? Het antwoord is ‘ja’. Met een vanafprijs van € 10.990 is de Sandero weliswaar niet meer zo goedkoop als zijn voorganger maar wel samen met - daar is-ie weer: de Skoda Fabia - de goedkoopste B-segmenter in de markt. Met vijf portieren, nota bene. De iets hogere prijs komt deels voor rekening van de toegenomen uitrusting en de moderne (en dus duurdere) TCe90 turbomotor, die met zijn kracht en zuinigheid weer veel goed maakt. In het kader van de Dacia-filosofie is het toch jammer dat de 1.2 16V of zelfs een LPG-versie daarvan als instapper geen haalbare kaart is. Strenge belastingen maken het voor Dacia onmogelijk de Sandero onder de tien mille aan te bieden, iets wat in andere landen wel het geval is.