De toevoeging Cooper bij MINI is ontleend aan de grondlegger van de Britse autosport, John Cooper. Hij bouwde met zijn vader vlak na de oorlog, met restmaterialen van de Royal Airforce, eigenwijze en bloedsnelle race-auto’s. En met die zelfgebouwde auto’s domineerde hij de internationale racewereld. Iedere Britse piloot wilde destijds in zijn eenpersoons bullets rijden en hun namen – Brabham en McLaren – komen we nu nog tegen in het Formule 1 circus. Een legende dus die zelfs in Amerika opzien baarde door daar de hautaine mannetjes op de Indianapolis Racing Speedway te verbazen. Al in zijn tweede ronde op het circuit zette hij een wereldtijd neer.

MINI, destijds nog gewoon Mini, verleidde Cooper begin jaren zestig om hun vriendelijke, zuinige en goedkope autootje te tunen. Want ook toen was het wagentje populair door zijn buitengewoon plezierige wegligging, zelfs bij rally- en racerijders. De Cooper versie van de Mini werd een bestseller waar talloze beroemdheden zich in lieten zien, waaronder de Beatles, coureurs en de acteurs in The Italian Job uit 1969.

John Cooper overleed in 2000 maar maakte nog net de herstart van MINI door BMW mee. Hij werkte zelfs mee aan het ontwerp van de nieuwe MINI en wordt nog altijd geëerd met alle Cooper uitvoeringen van de huidige generatie. Nog altijd is het bij de John Cooper Works uitvoering helemáál feest, waarbij zowel motor, onderstel als exterieur getuned zijn. Maar die uitvoering houdt MINI nog even onder de pet. Lest best.

Meer weten over de nieuwe MINI? Klik hier.